Народився в Цвіккау (Саксонія) 8 червня 1810 року в сім'ї книговидавця і письменника серпня Шумана (1773-1826).

Перші уроки музики Шуман брав у місцевого органіста; у віці 10 років почав складати, зокрема, хорову і оркестрову музику. Відвідував гімназію в рідному місті, де познайомився з творами Дж. Байрона і Жан Поля, ставши їх пристрасним шанувальником. Настрої і образи цієї романтичної літератури згодом відбилися в музичній творчості Шумана. У дитинстві він долучився до професійної літературної роботи, складаючи статті для енциклопедії, що виходила у видавництві його батька. Серйозно захоплювався філологією, виконував предиздательскую коректуру великого латинського словника. А шкільні літературні твори Шумана написані на такому рівні, що були посмертно видані в якості додатку до зібрання його зрілих журналістських праць. У певний період юності Шуман навіть вагався, обрати йому терені літератора чи музиканта.

У 1828 році він вступив до Лейпцизький університет, а в наступному році перейшов в університет Гейдельберга. Він за наполяганням матері планував стати юристом, але музика все більше затягувала юнака. Його вабила ідея стати концертуючим піаністом. У 1830 році він отримав дозвіл матері повністю присвятити себе музиці і повернувся в Лейпциг, де сподівався знайти відповідного наставника. Там він почав брати уроки фортепіано у Ф. Віка і композиції у Г. Дорна. Прагнучи стати справжнім віртуозом, він займався з фанатичною завзятістю, але саме це і призвело до біди: форсуючи вправи з механічним пристроєм для зміцнення м'язів руки, він пошкодив праву руку. Середній палець перестав діяти і, незважаючи на тривале лікування, рука назавжди стала нездатною до віртуозній грі на фортепіано. Думка про кар'єру професійного піаніста довелося залишити. Тоді Шуман серйозно зайнявся композицією і одночасно музичною критикою. Знайшовши підтримку в особі Фрідріха Віка, Людвіга Шунков і Юліуса Кнорра, Шуман зміг в 1834 році заснувати одне з найвпливовіших надалі музичних періодичних видань - «Нову музичну газету» (нім. Neue Zeitschrift für Musik), яке протягом декількох років редагував і регулярно публікував у ньому свої статті. Він зарекомендував себе прихильником нового і борцем з віджилим в мистецтві, з так званими філістера, тобто з тими, хто своєю обмеженістю і відсталістю гальмував розвиток музики і представляв собою оплот консерватизму і бюргерства.

У жовтні 1838 року композитор переїхав до Відня, проте вже на початку квітня 1839 повернувся в Лейпциг. У 1840 році Лейпцігський університет присвоїв Шуману звання доктора філософії. У тому ж році, 12 вересня, в церкві в Шенфельд відбулося одруження Шумана з дочкою його вчителя, видатною піаністкою - Кларою Вік. У рік одруження Шуманом було створено близько 140 пісень. Кілька років спільного життя Роберта і Клари протекли щасливо. У них народилося вісім дітей. Шуман супроводжував дружину в концертних поїздках, а вона, в свою чергу, часто виконувала музику чоловіка. Шуман викладав в Лейпцігській консерваторії, заснованої в 1843 році Ф. Мендельсоном.

У 1850 році Шуман отримав запрошення на посаду міського директора музики в Дюссельдорфі. Однак незабаром там почалися сварки, і восени 1853 року контракт не був відновлений. У листопаді 1853 Шуман разом з дружиною відправляється в подорож по Голландії, де його і Клару приймали «з радістю і з почестями». Проте в тому ж році знову стали проявлятися симптоми хвороби. У початку 1854 року після загострення хвороби Шуман спробував покінчити життя самогубством, кинувшись в Рейн, але був врятований. Його довелося помістити в психіатричну лікарню в Енденіхе поблизу Бонна. У лікарні він зовсім не писав, ескізи нових творів втрачено. Зрідка йому дозволяли побачитися з дружиною Кларою. Роберт помер 29 липня 1856 року. Похований у Бонні.

Творчість

Інтелектуал і естет, у своїй музиці Шуман більше, ніж будь-який інший композитор, відбив глибоко особистісну природу романтизму. Його рання музика, интроспективная і часто химерна, була спробою порвати з традицією класичних форм і структур, на його думку, занадто обмежених. Багато в чому споріднене поезії Г. Гейне, творчість Шумана кидала виклик духовній убогості Німеччини 1820-х - 1840-х років, кликало в світ високої людяності. Спадкоємець Ф. Шуберта і К. М. Вебера, Шуман розвивав демократичні і реалістичні тенденції німецького і австрійського музичного романтизму. Мало зрозуміла за життя, велика частина його музики тепер розцінюється як сміливе і оригінальне явище в гармонії, ритмі і формі. Його твори тісно пов'язані з традиціями німецької музичної класики.

Велика частина фортепіанних творів Шумана - це цикли з невеликих п'єс лірико-драматичного, образотворчого і «портретного» жанрів, пов'язаних між собою внутрішньої сюжетно-психологічної лінією. Один з найтиповіших циклів - «Карнавал» (1834), в якому строкатою низкою проходять сценки, танці, маски, жіночі образи (серед них Кіаріна - Клара Вік), музичні портрети Паганіні, Шопена. Близькі до «Карнавалу» цикли «Метелики» (1831, за мотивами твору Жан Поля) і «Давідсбюндлери» (1837). Цикл п'єс «Крейслеріана» (1838, названий по імені літературного героя Е. Т. А. Гофмана - музиканта-фантазера Йоганнеса Крейслера) належить до вищих досягнень Шумана. Світ романтичних образів, пристрасна туга, героїчний порив відображені в таких творах Шумана для фортепіано, як «Симфонічні етюди» («Етюди у формі варіацій», 1834), сонати (1835, 1835-1838, 1836), Фантазія (1836-1838) , концерт для фортепіано з оркестром (1841-1845). Разом з творами варіаційного і сонатного типів у Шумана є фортепіанні цикли, побудовані за принципом сюїти або альбому п'єс: «Фантастичні уривки» (1837), «Дитячі сцени» (1838), «Альбом для юнацтва» (1848) та ін

 Роберт і Клара Шуман

У вокальній творчості Шуман розвивав тип ліричної пісні Ф. Шуберта. У тонко розробленому малюнку пісень Шуман відобразив деталі настроїв, поетичні подробиці тексту, інтонації живої мови. Значно зросла у Шумана роль фортепіанного супроводу дає багате окреслення образу і нерідко доказує зміст пісень. Найбільш популярний з його вокальних циклів - «Любов поета» на вірші Г. Гейне (1840). Він складається з 16 пісень, зокрема, «О, коли б квіти вгадали», чи «Чую пісні звуки», «Я вранці в саду зустрічаю», «Я не серджуся», «У сні я гірко плакав», «Ви злі , злі пісні ». Інший сюжетний вокальний цикл - «Любов і життя жінки» на вірші А. Шамиссо (1840). Різноманітні за змістом пісні входять в цикли «Мірти» на вірші Ф. Рюккерта, І. В. Гете, Р. Бернса, Г. Гейне, Дж. Байрона (1840), «Навколо пісень» на вірші Й. Ейхендорфа (1840). У вокальних баладах і піснях-сценах Шуман торкнувся вельми широкого круга сюжетів. Яскравий зразок громадянської лірики Шумана - балада «Два гренадери» (на вірші Г. Гейне). Деякі пісні Шумана - це прості сценки або побутові портретні зарисовки: музика їх близька до німецької народної пісні («Народна пісенька» на вірші Ф. Рюккерта та ін.)

В ораторії «Рай і пері» (1843, на сюжет однієї з частин «східного» роману «Лалла Рук» Т. Мура), так само як в «Сценах з Фауста» (1844-1853, за Й. В. Гете), Шуман близько підійшов до здійснення своєї давньої мрії про створення опери. Єдина закінчена опера Шумана «Геновева» (1848) на сюжет середньовічної легенди не завоювала визнання на сцені. Творчим успіхом з'явилася музика Шумана до драматичної поеми «Манфред» Дж. Байрона (увертюра і 15 музичних номерів, 1849).

У 4 симфоніях композитора (так звана «Весняна», 1841; Друга, 1845-1846; так звана «Рейнська», 1850; Четверта, 1841-1851) переважають світлі, життєрадісні настрої. Значне місце в них займають епізоди пісенного, танцювального, лірико-картинного характеру.

Шуман вніс великий внесок в музичну критику. Пропагуючи на сторінках свого журналу творчість музикантів-класиків, борючись проти антихудожніх явищ сучасності, він підтримував нову європейську романтичну школу. Шуман бичував віртуозне франтовство, байдужість до мистецтва, яке ховається під маскою добромисності і фальшивої ученості. Головні з вигаданих персонажів, від імені яких виступав Шуман на сторінках друку, - палкий, несамовито зухвалий і іронічний Флорестан і ніжний мрійник ЕВЗЕБІЯ. Обидва вони втілювали риси характеру одного композитора.

Ідеали Шумана були близькі передовим музикантам XIX сторіччя. Його високо цінували Фелікс Мендельсон, Гектор Берліоз, Ференц Ліст. У Росії творчість Шумана пропагували А. Г. Рубінштейн, П. І. Чайковський, Г. А. Ларош, діячі «Могутньої купки».